这场大选也称为“505大选”，因为投票日落在5月5日。国阵总得票率只有48%，输给民联的51%，不过国阵依然是布城的主人。这也是纳吉第一次领军。

这场大选在2008年3月8日举行，也称为308大选他期待第二场大选。阿都拉曾在2004年大选率领国阵赢得史上空前的狂胜，很多人都没想到国阵在308大选蒙受重创。

马哈迪因烈火莫熄事件导致马来选票大量遭受打击，他在2003年10月退位，并由阿都拉接任。阿都拉任后，提出了清廉施政、透明、加强公共行政效率等诉求。他在接棒后短短4个月举行大选，以中庸、开明 及“好好先生”印象，凸显新首相效应，让国阵以狂风扫落叶姿态，拿下91%的国席。

1999年大选前，亚洲金融风暴袭击大马，令吉贬值、经济成长下跌；当时的正副首相马哈迪和安华对拯救经济措施意见分歧，安华被革除副首相和财政部长职，而后巫统也开除安华。

经历了上届1990年大选难关后，首相马哈迪站稳阵脚，在1991年正式提出“2020年宏愿”口号，让大马在2020年成为先进国。这个口号获得全国人民响应，也成功吸引不少非马来人的支持。

对国阵而言，这场大选非常难打。国阵面对许多负面新闻，如茅草行动、土著金融丑闻、新泛电丑闻，合众银行收购事件、三宝山事件、合作社事件、以及司法独立遭侵犯事件等。

这场选举是马哈迪的一场硬战。这一年，大马经济低迷，人心思变，之前更发生许多震撼人心的事件。

这场大选是马哈迪于1981年，从胡先翁手中接棒成为首相后的第一场选举。马哈迪提出“廉洁、有效率及可信赖”口号，创造“新首相效应”，赢得亮丽成绩。