1999年大选前，亚洲金融风暴袭击大马，令吉贬值、经济成长下跌；当时的正副首相马哈迪和安华对拯救经济措施意见分歧，安华被革除副首相和财政部长职，而后巫统也开除安华。
安华在扣留期间遭殴打至黑眼圈，引发“烈火莫熄”政治改革运动。当时国阵也面对三大不利因素，如民生问题、经济衰退和烈火莫熄。
反对党在这场大选中结盟，组织“替代阵线”，导致巫统在这场大选中受重挫，大量流失马来票导致4名巫统部长和4名副部长败选。巫统不但无法拿回吉兰丹，也丢失登嘉楼。
马华在华裔鼎力支持下成为国阵的大赢家，赢得28个国席。
烈火莫熄在马来社会掀起千层浪，但在非马来社会则相对冷漠，没有被打动，反而倾向“稳定牌”。因为华裔选民对安华依然不信任，也担心伊刑法，烈火莫熄运动的街头示威，让华裔商家联想到印尼发生的排华事件。
此外，行动党因为加入替阵付出沉重代价，3大巨头林吉祥、卡巴兴和曾敏兴全都落败。
替阵最大赢家则是伊党，赢得27个国会议席和98个州议席，稳住吉兰丹州政权，也拿下登嘉楼，成为国会最大反对党，很威风。
可是，因烈火莫熄而成立的公正党则“雷声大雨点小”，只赢得5国4州，除了旺阿兹莎之外，许多重量级领袖都落选。
虽然公正党的成绩不理想，不过，烈火莫熄已经打破“巫统等于马来人”和“马来人等于巫统”的观念，造成马来选票严重分裂。当时被马哈迪革职的安华不屈服，在全国各地公开揭发老马领导下的各种贪污、滥权和朋党丑闻。
